Novelista, periodista y dramaturgo, Paul Féval nació en 1816 en Rennes, donde pasó los primeros años de su vida. El paisaje y las leyendas de Bretaña dejaron huella en su imaginación y reaparecieron en obras como Le Loup blanc. Estudió Derecho y ejerció brevemente como abogado antes de trasladarse a París, donde comenzó a escribir para la prensa. Su primer gran éxito llegó con Los misterios de Londres, publicado por entregas entre 1843 y 1844 bajo el seudónimo de Sir Francis Trolopp.
Dotado de una imaginación prolífica y un gran dominio del suspense, Féval construyó una obra en la que conviven la aventura histórica, el relato fantástico y las intrigas del mundo criminal. Sabía entrecruzar historias y reservar una revelación hasta el momento en que el lector empezaba a creer que ya tenía todas las piezas. En La estocada de Nevers, publicada por entregas en 1857 con el título de Le Bossu, llevó ese recurso a una de sus aventuras más célebres. El crimen de Caylus pone en marcha una intriga que, años después, se mezcla con los negocios y las rivalidades del París de la Regencia. Entre sus obras más conocidas figuran también El hijo del diablo y la serie Les Habits noirs, que explora el vínculo entre el crimen organizado y la ambición social.
Féval presidió en varias ocasiones la Société des gens de lettres. En sus últimos años, su renovada fe católica lo llevó a revisar parte de su obra y a escribir Étapes d’une conversion, donde relató ese cambio. Falleció en París en 1887. Lagardère siguió encontrando lectores y pasó también al cine, donde perduró el gusto de Féval por los disfraces, los duelos y las intrigas que pueden cambiar de rumbo con una sola estocada.
